創立者とベタニア修道女会

フランス人宣教ヨゼフ・フロジャク神父は、1886年（明治19年）3月31日、フランスのロデス市に生まれました。パリから南へ610キロのところにあるロデス市は、当時汽車で、約７時間ほどかかるところにありました。アヴェロン県の人口約３万の小都市で、町の中央には13世紀に建てられた壮大なカテドラル（司教座聖堂）がそびえ、古い歴史と信仰を物語っています。

ヨゼフは、このカテドラルの広場に面した古い建物石造り３階建ての家に生まれました。父は高級家具の製作を業としており、その工房は家の近くにありました。7人兄弟の5番目に生まれたヨゼフは、ユーモアを解する父と、賢明で慈愛に満ちた母のもとに育ちました。

家庭も、周囲の環境も、カトリックの伝統的雰囲気につつまれた中で育ったヨゼフは、幼い頃から司祭への道を志します。

サンピエールの小神学校からロデスの神学院に進んだヨゼフは、ここで2年間、哲学を修めたのち、パリ外国宣教会神学校を選びます。

この時代のヨゼフを、親友のフランシェール神父は次のように語っています。
「神学校時代から、彼がいつか相当の効果をもたらす司祭生活を送るだろうと予想することができた。なぜなら、彼は自分の魂を高いレベルに引き上げるために、非常な努力を払っていたからである。
彼は、いつでも、どこでも、自分の意思を厳しく統御していたが、同時に魅力的な笑顔をもち、愛の深さがその行動に表れていた。」（『フロジャク神父の生涯』より）
1909年（明治42年）9月、司祭に叙階された23歳の神父は、ただちに日本への派遣を命じられ、同じ年の12月30日、横浜に上陸しました。

 

日本に到着後1年間は宇都宮で、先輩神父のもとで日本語と日本事情を学び、水戸に赴任します。毎朝4時に起きて祈り、北関東一円を町から町、村から村へと、福音を告げて歩きました。大正2年、東京へ転任を命じられ、関口教会の主任司祭に任じられます。31歳の時でした。

 

関口教会の主任として赴任すると、教区の会計、青少年の教育・育成のためのマイカイ塾々長、神学校校長兼教授、東京教区の補佐司教など、次々と多くの責任ある仕事が任されていきました。超人的なエネルギーを要求するこれらの仕事を果たすために、神父は食事や睡眠の時間をけずるほかありませんでした。昼食をぬき、その代わりに１本のビールですませることもありました。ゼンソクなどの持病を持った虚弱な体質であったにもかかわらず、自分が使命と感じたことには、身命をなげうって顧みることはありませんでした。

1927年（昭和２年）7月19日、41歳の神父は一人の入院患者を見舞うため、中野区江古田にあった東京市立結核療養所を訪問しました。よもやそれが、自分の後半生の歩みを決定づける瞬間になろうとは、夢にも思っていませんでした。

その後30年あまりにわたり、やむことのなかった病者訪問が始まります。当時死の病といわれ、強い感染力をもつ結核患者の顔に、近々と自分の顔を寄せ、相手の目を優しく見つめながら「具合はどうだね？」と一人ひとり見舞っていきます。1,200名の入院患者すべてにそうして歩くのは、並大抵のわざではありませんでした。

「キリストのこころ」を心として生きていた神父にとって他人の苦しみを見て通り過ぎるわけにはいきませんでした。

1929 年（昭和４年）のある日、ひとりの患者が退所命令を受けて行き場のないことを神父に訴えてきました。当時の結核患者は、治っても治らなくても１年経つと、病院を退所させられる決まりになっていました。退所しても家族はひきとらず、仕事にも就けません。生活のすべを見出せない患者の中には、退所を待たず、自らの命を絶ってしまう人もいました。
個人的善意で立ち向かうには、問題はあまりに大きく、根は深すぎました。しかし、神父は、自分の目の前にうなだれて立っているひとりの人間を見殺しにすることができなかったのです。

こうして一軒の家が、神父の努力によって借り入れられ、そこに数名の行き場のない患者が収容されることとなりました。東京府豊多摩郡野方町丸山に設けられたこの仮の家こそ、神父がベタニアの事業に踏み切る第一歩となったものです。1929年（昭和４年）９月のことでした。

1929年（昭和４年）丸山の借家でベタニアの事業への第一歩を踏み始めた日から、神父の長い苦難の生活が始まりました。計画はあっても無一文です。退所を余儀なくされる患者は増える一方でした。神父は資金集めに奔走します。

幾人かの仲間の宣教師がこの計画のために資金を提供しました。こうして翌年、ともかくも療養所の下の小川のほとりに、木造２階建てのホームを造ることができたのです。神父はこれを「ベタニアの家」と名付けました。「ベタニア」は、キリストの愛されたパレスチナの地名であり、「主の憐れみ」を意味します。

1930年（昭和5年）神父は少しでも多くの患者たちに安住の地を与えるために、日夜奔走しました。喀血患者の血しぶきを浴びながら直接介抱にも当りました。

その間、毎週の療養所訪問は欠かさず、関口教会や教区の重責も果たしていきました。それは、ひとりの人間が負うには、あまりにも大きな負担でした。

1931年（昭和6年）、神父の手助けを心から望み、奉仕に生きようとする若い女性たちによって、「ロゼッタ姉妹会」が生まれます。

取り壊す寸前のボロ家を借りて仮の修道院とし、労働と祈りをもって引き取り手のない重症の結核患者たちに奉仕して、困難な神父の事業の草創期を支えたこのロゼッタ姉妹会は、今日のベタニア修道女会の前身です。

「悩める人々に仕えよ」……これこそ神父の思想と行動の中心課題であり、共に働く人々に、神父が身をもって説いた教えでした。

聖ベルナデッタのように祈りながら、ほほえみながら……。

1937年（昭和12年）6月4日聖心の祝日、ローマの布教聖省の認可に基づき、東京教区長シャンボン大司教より教区立の修道会として正式に認可されました。修道会名は「ベタニア姉妹会」となり、その後、「ベタニア修道女会」と改称され、現在に至っています。

今まで私たちは、創立者の精神に従い、社会福祉・学校・教会・祈りの家などの働きを通して、ベタニアの心・主キリストの福音を伝えてきました。

現在は創立者が始められた関連事業、主に社会福祉法人慈生会の医療および福祉、学校法人東星学園（幼小中高）のうちの幼児教育などの使徒職に励んでいます。

その他、教会の典礼奉仕・諸活動への協力、黙想の家、祈りの集い、傾聴ボランティア、絵本の読み聞かせ、カテケジス、生け花、ご病人や教会にいらっしゃれない方への聖体奉持などを行っています。

時のしるしを読み取り、新しい状況の中でカリスマを忠実に生き、これからも主キリストと共に新たなベタニアの使命を生きていきたいと願っています。